"Me gustaría acabar mi proceso dirigiendo a la Selección”, declaró ‘el ingeniero’ en una entrevista publicada por la revista FIFA. Esta afirmación no es en vano, dada la excepcional dirección que ha efectuado al mando del Villarreal, como tampoco lo es su apodo, ya que en el año 1979 el director técnico se graduó de ingeniero civil, mención construcción, en la Universidad Católica.

Durante trece años jugó por la Universidad de Chile (1973-1986), cuando este club pasaba por la peor crisis de su historia, sin ganar un título nacional desde 1969, hasta que ganó la Copa Chile en 1979. Luego debutó como entrenador de este mismo equipo, pero lo dejó en la mitad de la temporada para ir a hacer unos cursos de perfeccionamiento en el extranjero. Fue en ese entonces cuando el equipo azul descendió por primera y única vez en su historia a segunda división.

Hoy, luego de ese traspié, es considerado el mejor técnico chileno gracias al éxito que ha obtenido entrenando a equipos extranjeros. Después de dirigir en Chile también a Universidad Católica (1994-1996), O´Higgins (1992-1993), Palestino en dos oportunidades (1990-1991/1998) y a la Selección Chilena Sub-20 (1990-1991), se convirtió en entrenador de equipos internacionales.

Estuvo a cargo de la Liga Deportiva Universitaria de Ecuador (1999-2000), el San Lorenzo de Almagro (2001) y el River Plate de Argentina (2002-2003). Actualmente, como entrenador del Villarreal C.F. de España desde el 2004, ha llevado a este club a cuartos de final de la Copa UEFA en el 2005 y a semifinales de la Champions Ligue en el 2006, el mayor logro de éste a nivel internacional.

El 7 de mayo de este año logró el hito más grande de su historia: llevar al equipo español a ser subcampeón por primera vez y que éste clasifique de manera directa a la Liga de Campeones de Europa.